Appartement et atelier, Bruxelles Centre

2Christiaan van Lom, Cartusia Bruxellensis, 1727.

3Louis-André Dupuis « d’après Josef Johan Ferraris », No. 21. Plan topographique de la ville de Bruxelles et de ses environs, 1777.

L’espace actuel s’inscrit au cœur du tissu historique de Bruxelles, plus particulièrement dans une portion du réfectoire de l’ancien couvent Notre-Dame-de-Grâce. Érigé à partir de 1585 par les moines chartreux de Scheut, fuyant les persécutions successives des troupes espagnoles et calvinistes, le nouveau couvent hérite des pierres de l’ancienne chapelle à la vierge miraculeuse et cloître, détruits lors des conflits. L’ordre de clôture des monastères et couvents imposé en 1783 par Joseph II, suivi du tracé de la rue des Fabriques à travers le complexe en 1804 précipitent le déclin de l’activité religieuse du site.

4Institut cartographique militaire, Bruxelles et ses environs, 1881.

5Plan de situation.

À la suite de nombreux remembrements parcellaires, l’édifice perd progressivement son unité formelle, absorbé par le bâti résidentiel et industriel, devenant un garage de réparation automobile durant la seconde moitié du XXème siècle.

6Photographie historique, 1979.

7Photographie historique, 1979.

8Situation existante.

Il reste de la structure originelle des pans de murs maçonnés mêlant la brique de large calibre scellée à la chaux, des moellons de pierre blanche calcaire ainsi que quatre poutres massives en chêne.
Afin de déplacer les moteurs et châssis automobiles et permettre l’accès aux véhicules, les poutres historiques en chêne furent renforcées latéralement par des poutrelles métalliques et une portion du mur nord ouverte par l’ancien atelier. Depuis vidé de ses machines, seule une mezzanine en acier occupait l’espace au moment de l’intervention.

Le projet propose d’accepter le contexte fortement remanié du site comme le résultat d’un palimpseste propre à la ville historique de Bruxelles et d’accorder aux structures de fonte et d’acier du XXème siècle un statut équivalent aux portions patrimoniales du XVIème siècle.

9Plan d’étage, Rez.

10Plan d’étage, mezzanine.

Le maintien de ces éléments radicalement juxtaposés fut le point de départ d’un appartement et atelier permettant de valoriser un héritage riche et limiter les coûts de démolition en perspective d’une dépollution conséquente, liée au passé industriel du site.

Afin de composer avec l’unique orientation nord et une importante hauteur sous plafond, les espaces techniques (sanitaire, cuisine, buanderie et stockage) sont adossés à un escalier menant à l’étage et condensés en une bande servante afin de libérer un espace principal permettant aux usages de vie et de travail de fluctuer selon les besoins.
Les dispositifs de levage et déplacement, autrefois utilisés par le garage, sont réemployés pour la réalisation de scénographies ou la suspension d’œuvres.

Afin d’équilibrer la vaste surface utile du rez-de-chaussée, l’étage emprunte au Studiolo de la Renaissance des qualités spatiales plus contenues transformant le « clos » en rituel à l’aide de dispositifs de fermeture coulissants donnant accès à la chambre. Le poteau existant de la mezzanine apporte un point d’inflexion et marque la transition entre les deux catégories d’espace, préparant l’usager à une compression ou dilatation spatiale, selon le sens emprunté, et donnant à cet élément hérité un rôle dans la lecture de l’espace.

11Vue du séjour depuis le bureau.

12Bande technique, portion de la cuisine.

13Espace d’exposition.